Terkadang sebuah wahana antariksa tidak dapat berhenti. Keterbatasan bahan bakar membuat penyisipan orbit menjadi tidak mungkin, sehingga misi hanya melakukan lintasan dekat. Sebuah lintasan terbang mengirimkan wahana melewati benda langit dengan kecepatan tinggi, mengumpulkan data selama jendela waktu yang singkat.

Kondisi geometrisnya sangat sulit. Instrumen harus berfungsi dengan baik sejak pertama kali digunakan, menunjuk secara tepat selama pengamatan. Data seringkali baru terkirim kembali setelah berjam-jam atau berhari-hari karena sinyalnya lemah dan jaraknya sangat jauh.

Misi terbang lintas yang penting

• Voyager 2 melewati Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus.
• New Horizons melewati Pluto pada tahun 2015.
• Wahana Parker Solar Probe melakukan penerbangan lintas matahari berulang kali.
• Wahana Cassini melintas dekat bulan-bulan Saturnus sebelum memasuki orbit.

Manuver terbang lintas juga berfungsi sebagai bantuan gravitasi. Sebuah wahana antariksa melintas di dekat sebuah planet untuk mengubah kecepatan atau arah tanpa membakar bahan bakar. Perencana misi menggunakan manuver ini untuk mencapai target yang jika tidak akan berada di luar jangkauan.