Een drone is een onbemand luchtvaartuig. Het vliegt zonder piloot aan boord en wordt op afstand of autonoom bestuurd. De term omvat alles, van speelgoedquadcopters tot militaire Predator-drones en verkenningsvliegtuigen met vaste vleugels.

Moderne drones danken hun bestaan ​​aan de vooruitgang in accu's, borstelloze motoren en traagheidssensoren. De quadcopter-configuratie, met vier rotors in een vierkant, is inherent instabiel. Hij blijft alleen in de lucht omdat een vluchtcontroller de motorsnelheden honderden keren per seconde aanpast. Deze technologie werd betaalbaar in de jaren 2010, waarna drones een enorme vlucht namen op de consumenten- en commerciële markt.

Soorten drones

• Quadcopter: vier rotors, stabiel, populair voor fotografie.
• Vliegtuigen met vaste vleugels: vliegtuigachtig, met een groot bereik, gebruikt voor cartografie.
• Hybride VTOL: verticaal opstijgen en voorwaartse vlucht.
• Microdrone: handpalmformaat, geschikt voor gebruik binnenshuis.
• Grote UAS: militair en vrachtvervoer, buiten het zichtveld.

Drones verrichten werk dat saai, vies of gevaarlijk is. Ze inspecteren elektriciteitsleidingen, besproeien gewassen, brengen mijnen in kaart en leveren medische benodigdheden af ​​in afgelegen gebieden. Ze roepen echter ook zorgen op over privacy, veiligheid van het luchtruim en bewapening. De regelgeving verschilt sterk. In veel landen moeten dronepiloten zich registreren, het toestel in het zicht houden en luchthavens vermijden. De technologie ontwikkelt zich sneller dan de regelgeving. Deze spanning zal bepalend zijn voor het gebruik van drones in het komende decennium.