ड्रोन एक मानवरहित हवाई वाहन है। यह बिना पायलट के, दूरस्थ नियंत्रण या स्वचालित रूप से उड़ता है। इस शब्द में खिलौने वाले क्वाडकॉप्टर से लेकर सैन्य प्रीडेटर और स्थिर पंखों वाले सर्वेक्षण विमान तक सब कुछ शामिल है।

आधुनिक ड्रोन बैटरी, ब्रशलेस मोटर और इनर्शियल सेंसर में हुई प्रगति के कारण अस्तित्व में आए हैं। क्वाडकॉप्टर का लेआउट, जिसमें एक वर्ग में चार रोटर होते हैं, स्वाभाविक रूप से अस्थिर होता है। यह हवा में केवल इसलिए टिक पाता है क्योंकि एक फ्लाइट कंट्रोलर मोटर की गति को प्रति सेकंड सैकड़ों बार समायोजित करता है। यह तकनीक 2010 के दशक में सस्ती हो गई और ड्रोन उपभोक्ता और वाणिज्यिक बाजारों में तेजी से फैल गए।

ड्रोन के प्रकार

• क्वाडकॉप्टर: चार रोटर, स्थिर, फोटोग्राफी के लिए लोकप्रिय।
• स्थिर पंख वाला विमान: हवाई जहाज जैसा, लंबी दूरी तक उड़ान भरने वाला, मानचित्रण के लिए उपयोग किया जाता है।
• हाइब्रिड वीटीओएल: ऊर्ध्वाधर टेकऑफ और आगे की ओर उड़ान।
• माइक्रो ड्रोन: हथेली के आकार का, घर के अंदर उपयोग के लिए उपयुक्त।
• बड़े आकार के हवाई अड्डे (यूएएस): सैन्य और मालवाहक विमान, दृष्टि रेखा से परे।

ड्रोन कई ऐसे काम करते हैं जो नीरस, गंदे या खतरनाक होते हैं। वे बिजली लाइनों का निरीक्षण करते हैं, फसलों पर स्प्रे करते हैं, खदानों का नक्शा बनाते हैं और दूरदराज के इलाकों में चिकित्सा सामग्री पहुंचाते हैं। साथ ही, वे निजता, हवाई क्षेत्र की सुरक्षा और हथियारों के इस्तेमाल को लेकर भी चिंताएं पैदा करते हैं। नियम-कानून अलग-अलग देशों में काफी भिन्न हैं। कई देशों में, ड्रोन पायलटों को पंजीकरण कराना, विमान को निगरानी में रखना और हवाई अड्डों से बचना अनिवार्य है। तकनीक नियमों की तुलना में कहीं अधिक तेजी से विकसित हो रही है। यही तनाव अगले दशक में ड्रोन के उपयोग को परिभाषित करेगा।