Dron to bezzałogowy statek powietrzny. Lata bez pilota na pokładzie, sterowany zdalnie lub autonomicznie. Termin ten obejmuje wszystko, od zabawkowych quadrocopterów, przez wojskowe Predatory, po samoloty geodezyjne.

Nowoczesne drony zawdzięczają swoje istnienie postępowi w dziedzinie akumulatorów, silników bezszczotkowych i czujników bezwładnościowych. Konstrukcja quadrocoptera, z czterema wirnikami w kwadracie, jest z natury niestabilna. Utrzymuje się w powietrzu tylko dzięki kontrolerowi lotu, który reguluje prędkość silników setki razy na sekundę. Technologia ta stała się tania w latach 2010., a drony gwałtownie podbiły rynek konsumencki i komercyjny.

Rodzaje dronów

• Quadrokopter: cztery wirniki, stabilny, popularny w fotografii.
• Stałe skrzydło: samolot o dużym zasięgu, używany do mapowania.
• Hybrydowy VTOL: pionowy start i lot do przodu.
• Mikrodron: wielkości dłoni, do użytku wewnątrz pomieszczeń.
• Duże bezzałogowe statki powietrzne: wojskowe i transportowe, poza zasięgiem wzroku.

Drony wykonują pracę, która jest nudna, brudna lub niebezpieczna. Inspekcja linii energetycznych, opryski upraw, mapowanie min i dostarczanie zaopatrzenia medycznego w odległe obszary. Budzą również obawy dotyczące prywatności, bezpieczeństwa przestrzeni powietrznej i uzbrojenia. Przepisy są bardzo zróżnicowane. W wielu krajach piloci dronów muszą się rejestrować, utrzymywać drona w zasięgu wzroku i unikać lotnisk. Technologia rozwija się szybciej niż przepisy. To napięcie zdefiniuje kolejną dekadę użytkowania dronów.