O dronă este un vehicul aerian fără pilot la bord. Zboară fără pilot la bord, fiind controlată de la distanță sau autonom. Termenul acoperă totul, de la quadcoptere de jucărie la Predator militare și aeronave de sondaj cu aripi fixe.

Dronele moderne își datorează existența progreselor în materie de baterii, motoare fără perii și senzori inerțiali. Configurația quadcopterului, cu patru rotoare într-un pătrat, este în mod inerent instabilă. Acesta rămâne în aer doar pentru că un controler de zbor ajustează viteza motorului de sute de ori pe secundă. Această tehnologie a devenit ieftină în anii 2010, iar dronele au explodat pe piețele de consum și comerciale.

Tipuri de drone

• Quadcopter: patru rotoare, stabil, popular pentru fotografie.
• Aripă fixă: asemănătoare unui avion, cu rază lungă de acțiune, folosită pentru cartografiere.
• VTOL hibrid: decolare verticală și zbor înainte.
• Micro dronă: de mărimea palmei, utilizare în interior.
• UAS mari: militare și de marfă, dincolo de linia vizuală.

Dronele desfășoară activități plictisitoare, murdare sau periculoase. Acestea inspectează liniile electrice, pulverizează culturile, cartografiază minele și livrează provizii medicale în zone îndepărtate. De asemenea, ridică îngrijorări cu privire la confidențialitate, siguranța spațiului aerian și utilizarea armelor. Reglementările variază foarte mult. În multe țări, piloții de drone trebuie să se înregistreze, să țină aeronava la vedere și să evite aeroporturile. Tehnologia avansează mai repede decât regulile. Această tensiune va defini următorul deceniu de utilizare a dronelor.