En drone er et ubemandet luftfartøj. Det flyver uden pilot om bord, styres fjernt eller autonomt. Begrebet dækker alt fra legetøjs-droner til militære Predator-fly til fastvingede landmålingsfly.

Moderne droner har deres eksistens takket være fremskridt inden for batterier, børsteløse motorer og inertialsensorer. Dronens layout, med fire rotorer i en firkant, er i sagens natur ustabilt. Den forbliver kun i luften, fordi en flyvecontroller justerer motorhastighederne hundredvis af gange i sekundet. Den teknologi blev billig i 2010'erne, og droner eksploderede ind på forbruger- og kommercielle markeder.

Typer af droner

• Quadcopter: fire rotorer, stabil, populær til fotografering.
• Fastvinget: flylignende, lang rækkevidde, bruges til kortlægning.
• Hybrid VTOL: vertikal start og fremadrettet flyvning.
• Mikrodrone: håndfladestørrelse, indendørs brug.
• Stor UAS: militær og fragt, uden for synsvidde.

Droner udfører arbejde, der er kedeligt, beskidt eller farligt. De inspicerer elledninger, sprøjter afgrøder, kortlægger miner og leverer medicinske forsyninger i fjerntliggende områder. De rejser også bekymringer om privatlivets fred, luftrumssikkerhed og våbenbrug. Reglerne varierer meget. I mange lande skal dronepiloter registrere sig, holde flyet i syne og undgå lufthavne. Teknologien udvikler sig hurtigere end reglerne. Den spænding vil definere det næste årti for dronebrug.