Dron je bezpilotní vzdušný dopravní prostředek. Létá bez pilota na palubě, ovládá se na dálku nebo autonomně. Tento termín zahrnuje vše od hračkových kvadrokoptér přes vojenské Predátory až po průzkumné letouny s pevnými křídly.

Moderní drony vděčí za svou existenci pokroku v bateriích, bezkartáčových motorech a inerciálních senzorech. Kvadrokoptéra se čtyřmi rotory ve čtverci je ze své podstaty nestabilní. Ve vzduchu se udrží pouze proto, že řídicí jednotka letu upravuje otáčky motoru stokrát za sekundu. Tato technologie se v roce 2010 stala levnou a drony se explodovaly na spotřebitelských i komerčních trzích.

Typy dronů

• Kvadrokoptéra: čtyřrotorová, stabilní, oblíbená pro fotografování.
• S pevnými křídly: podobné letadlu, s dlouhým doletem, používané pro mapování.
• Hybridní VTOL: vertikální vzlet a let vpřed.
• Mikro dron: velikost dlaně, použití v interiéru.
• Velké bezpilotní letouny: vojenské a nákladní, mimo viditelnost.

Drony vykonávají nudnou, špinavou nebo nebezpečnou práci. Kontrolují elektrické vedení, postřikují plodiny, mapují doly a dodávají zdravotnický materiál do odlehlých oblastí. Vzbuzují také obavy o soukromí, bezpečnost vzdušného prostoru a vyzbrojování. Předpisy se značně liší. V mnoha zemích se piloti dronů musí registrovat, udržovat letadlo v dohledu a vyhýbat se letištím. Technologie se vyvíjí rychleji než pravidla. Toto napětí bude definovat příští desetiletí používání dronů.