Ett fotbollslag ställer upp med fyra försvarare, tre mittfältare och tre anfallare. Den uppställningen kallas en formation. Den definierar den grundläggande rumsliga strukturen från vilken laget anfaller och försvarar.

Formationer balanserar defensiv täckning, mittfältskontroll och anfallshot. Vanliga exempel inkluderar 4-4-2, 4-3-3 och 3-5-2, även om det faktiska spelet är mer flytande än siffrorna antyder. Tränare väljer formationer baserat på tillgängliga spelare, motståndarnas styrkor och önskad spelstil. Spelare måste förstå sina roller och ansvaret hos dem omkring dem.

Justeringar under en match – att övergå till en mer defensiv eller aggressiv form – avgör ofta resultatet. Träning bygger upp de automatiska rörelserna som håller formationen sammanhängande under press. En tydlig formation ger struktur utan att eliminera kreativiteten.

De bästa formationerna blir osynliga eftersom alla vet när de ska hålla positionen och när de ska bryta den.