O echipă de fotbal se aliniază cu patru fundași, trei mijlocași și trei atacanți. Această configurație este o formație. Definește structura spațială de bază din care echipa atacă și se apără.

Formațiile echilibrează acoperirea defensivă, controlul la mijlocul terenului și amenințarea ofensivă. Exemplele comune includ 4-4-2, 4-3-3 și 3-5-2, deși jocul real este mai fluid decât sugerează cifrele. Antrenorii aleg formațiile în funcție de jucătorii disponibili, punctele forte ale adversarilor și stilul dorit. Jucătorii trebuie să își înțeleagă rolurile și responsabilitățile celor din jurul lor.

Ajustările din timpul unui meci — trecerea la o formă mai defensivă sau mai agresivă — decid adesea rezultatele. Antrenamentul dezvoltă mișcările automate care mențin formația coerentă sub presiune. O formație clară oferă structură fără a elimina creativitatea.

Cele mai bune formațiuni devin invizibile pentru că toată lumea știe când să mențină poziția și când să o rupă.