Une équipe de football s'aligne avec quatre défenseurs, trois milieux de terrain et trois attaquants. Cette disposition constitue une formation. Elle définit la structure spatiale de base à partir de laquelle l'équipe attaque et défend.

Les formations offrent un équilibre entre couverture défensive, contrôle du milieu de terrain et potentiel offensif. Parmi les exemples courants, on retrouve le 4-4-2, le 4-3-3 et le 3-5-2, même si le jeu est en réalité plus fluide que ces schémas ne le laissent supposer. Les entraîneurs choisissent leurs formations en fonction des joueurs disponibles, des points forts de l'adversaire et du style de jeu souhaité. Les joueurs doivent comprendre leur rôle et les responsabilités de leurs coéquipiers.

Les ajustements effectués en cours de match – passage à une formation plus défensive ou plus offensive – sont souvent déterminants. L'entraînement permet de développer les automatismes qui assurent la cohérence du dispositif sous pression. Une formation claire structure le jeu sans brider la créativité.

Les meilleures formations deviennent invisibles car chacun sait quand tenir sa position et quand la rompre.