Fotbalový tým se seřadí se čtyřmi obránci, třemi záložníky a třemi útočníky. Toto uspořádání je formace. Definuje základní prostorovou strukturu, ze které tým útočí a brání.

Formace vyvažují obranné krytí, kontrolu nad zálohou a útočnou hrozbu. Mezi běžné příklady patří 4-4-2, 4-3-3 a 3-5-2, ačkoli skutečná hra je plynulejší, než čísla naznačují. Trenéři vybírají formace na základě dostupných hráčů, silných stránek soupeře a požadovaného stylu hry. Hráči musí rozumět svým rolím a odpovědnostem lidí kolem nich.

Úpravy během zápasu – přechod k defenzivnějšímu nebo agresivnějšímu tvaru – často rozhodují o výsledcích. Trénink buduje automatické pohyby, které udržují formaci soudržnou pod tlakem. Jasná formace dodává strukturu, aniž by eliminovala kreativitu.

Nejlepší formace se stávají neviditelnými, protože každý ví, kdy udržet pozici a kdy ji prolomit.