Uma equipa de futebol alinha com quatro defesas, três médios e três avançados. Esta disposição é uma formação. Define a estrutura espacial básica a partir da qual a equipa ataca e defende.

As formações equilibram a cobertura defensiva, o controlo do meio-campo e a ameaça ofensiva. Exemplos comuns incluem 4-4-2, 4-3-3 e 3-5-2, embora o jogo na prática seja mais fluido do que os números sugerem. Os treinadores escolhem as formações com base nos jogadores disponíveis, nos pontos fortes do adversário e no estilo desejado. Os jogadores devem compreender os seus papéis e as responsabilidades daqueles que os rodeiam.

Os ajustes durante uma partida — como a mudança para uma formação mais defensiva ou agressiva — decidem muitas vezes o resultado. O treino desenvolve os movimentos automáticos que mantêm a formação coesa sob pressão. Uma formação clara proporciona estrutura sem eliminar a criatividade.

As melhores formações tornam-se invisíveis porque todos sabem quando devem manter a posição e quando a quebrar.