Släpp en sten och den faller. Jorden drar ner den. Gravitationen är attraktionskraften mellan objekt med massa. Den är den svagaste av de fyra grundläggande krafterna, men den har oändlig räckvidd och är alltid attraktiv. Den håller dig vid marken, håller månen i omloppsbana och formar universums storskaliga struktur. Newton beskrev den som en kraft. Einstein beskrev den som rumtidens krökning. Båda beskrivningarna fungerar, beroende på vilken skala och precision som behövs.

Gravitationen följer en invers kvadratlag. Fördubblas avståndet mellan två objekt och kraften minskar till en fjärdedel. Det är därför månen kretsar runt jorden, och jorden kretsar runt solen, på stabila avstånd. Gravitationen är också anledningen till att objekt faller i samma hastighet oavsett massa. Släpp en fjäder och en hammare på månen, som Apollo 15-astronauten David Scott gjorde, och de träffar marken samtidigt. Det finns inget luftmotstånd som saktar ner fjädern. Gravitationen är ansvarig för tidvatten, för bildandet av stjärnor och planeter, och för det faktum att du kan gå utan att sväva iväg.

Fakta om gravitationen

• Definition. Attraktion mellan objekt med massa.
• Svagast kraft. Men oändlig i räckvidd.
• Invers kvadrat. Kraften minskar med kvadraten på avståndet.
• Acceleration. 9,8 m/s² nära jordytan.
• Einstein. Rumtidens krökning.

Gravitation är inte detsamma som magnetism. Magnetism verkar på laddade partiklar. Gravitationen verkar på all massa och energi.