Laat een steen vallen en hij valt. De aarde trekt hem naar beneden. Zwaartekracht is de aantrekkingskracht tussen objecten met massa. Het is de zwakste van de vier fundamentele krachten, maar het bereik is oneindig en de aantrekkingskracht is altijd aanwezig. Het houdt je aan de grond, zorgt ervoor dat de maan in een baan blijft en geeft vorm aan de grootschalige structuur van het universum. Newton beschreef het als een kracht. Einstein beschreef het als de kromming van de ruimtetijd. Beide beschrijvingen werken, afhankelijk van de schaal en de benodigde precisie.

De zwaartekracht volgt de omgekeerde kwadratenwet. Verdubbel de afstand tussen twee objecten en de kracht neemt af tot een kwart. Daarom draait de maan om de aarde en de aarde om de zon, op stabiele afstanden. Zwaartekracht is ook de reden dat objecten met dezelfde snelheid vallen, ongeacht hun massa. Laat een veer en een hamer op de maan vallen, zoals Apollo 15-astronaut David Scott deed, en ze raken de grond tegelijkertijd. Er is geen luchtweerstand die de veer afremt. Zwaartekracht is verantwoordelijk voor de getijden, voor de vorming van sterren en planeten, en voor het feit dat je kunt lopen zonder weg te zweven.

Feiten over zwaartekracht

• Definitie. Aantrekkingskracht tussen objecten met massa.
• Zwakste kracht. Maar oneindig in bereik.
• Omgekeerd kwadraat. Kracht neemt af met het kwadraat van de afstand.
• Versnelling. 9,8 m/s² nabij het aardoppervlak.
• Einstein. Kromming van de ruimtetijd.

Zwaartekracht is niet hetzelfde als magnetisme. Magnetisme werkt in op geladen deeltjes. Zwaartekracht werkt in op alle massa en energie.