Solte uma pedra e ela cairá. A Terra puxa-a para baixo. A gravidade é a força de atração entre objetos com massa. É a mais fraca das quatro forças fundamentais, mas tem um alcance infinito e é sempre atractiva. Mantém-no preso ao chão, mantém a Lua em órbita e molda a estrutura em grande escala do universo. Newton descreveu-a como uma força. Einstein descreveu-a como a curvatura do espaço-tempo. Ambas as descrições funcionam, dependendo da escala e da precisão necessárias.

A gravidade segue a lei do inverso do quadrado. Duplique a distância entre dois objetos e a força cai para um quarto. É por isso que a Lua orbita a Terra, e a Terra orbita o Sol, a distâncias estáveis. A gravidade é também a razão pela qual os objetos caem à mesma velocidade, independentemente da massa. Solte uma pena e um martelo na Lua, como fez o astronauta da Apollo 15, David Scott, e eles atingirão o solo ao mesmo tempo. Não há resistência do ar para travar a pena. A gravidade é responsável pelas marés, pela formação das estrelas e dos planetas e pelo facto de se poder caminhar sem flutuar.

Factos sobre a gravidade

• Definição. Atração entre objetos com massa.
• Força mais fraca. Mas com alcance infinito.
• Inverso do quadrado. A força diminui com o quadrado da distância.
• Aceleração. 9,8 m/s² junto à superfície da Terra.
• Einstein. Curvatura do espaço-tempo.

A gravidade não é o mesmo que o magnetismo. O magnetismo atua sobre as partículas carregadas. A gravidade atua sobre toda a massa e energia.