Si dejas caer una piedra, cae. La Tierra la atrae. La gravedad es la fuerza de atracción entre objetos con masa. Es la más débil de las cuatro fuerzas fundamentales, pero tiene un alcance infinito y siempre es atractiva. Nos mantiene en el suelo, mantiene a la Luna en órbita y da forma a la estructura a gran escala del universo. Newton la describió como una fuerza. Einstein la describió como la curvatura del espacio-tiempo. Ambas descripciones son válidas, dependiendo de la escala y la precisión requeridas.

La gravedad sigue una ley del cuadrado inverso. Si se duplica la distancia entre dos objetos, la fuerza se reduce a una cuarta parte. Por eso la Luna orbita alrededor de la Tierra, y la Tierra alrededor del Sol, a distancias estables. La gravedad también explica por qué los objetos caen a la misma velocidad independientemente de su masa. Si se deja caer una pluma y un martillo en la Luna, como hizo el astronauta del Apolo 15, David Scott, ambos impactarán contra el suelo al mismo tiempo. No hay resistencia del aire que frene la pluma. La gravedad es responsable de las mareas, de la formación de estrellas y planetas, y de que podamos caminar sin flotar.

Datos sobre la gravedad

• Definición. Atracción entre objetos con masa.
• Fuerza más débil. Pero de alcance infinito.
• Cuadrado inverso. La fuerza disminuye con el cuadrado de la distancia.
• Aceleración. 9,8 m/s² cerca de la superficie terrestre.
• Einstein. Curvatura del espacio-tiempo.

La gravedad no es lo mismo que el magnetismo. El magnetismo actúa sobre partículas cargadas. La gravedad actúa sobre toda la masa y la energía.