Skjut en stillastående bil tio meter så har du utfört arbete. Håll en tung låda på plats så har du inte utfört något, oavsett hur mycket dina armar värker. Inom fysiken har arbete en strikt betydelse: en kraft förflyttar ett föremål, och energi överförs i processen. Ansträngning ensam räknas inte.

Formeln är kraft gånger avstånd, mätt i joule. Lyft en 5-kilospåse en meter, och du har utfört ungefär 49 joule arbete. Skjut den över ett bord mot friktion, och arbetet omvandlas till värme. Riktningen spelar också roll. En kraft vinkelrät mot rörelsen, som att bära en bricka medan man går, utför inget arbete alls på brickan.

Arbete kopplar samman kraft, energi och rörelse. Det är hur energi rör sig mellan objekt. En motor utför arbete på en bil för att öka hastigheten. Tyngdkraften utför arbete på en fallande sten. Friktion utför negativt arbete, vilket avlägsnar kinetisk energi och värmer upp ytorna. Varje maskin är en anordning för att utföra arbete, och varje ineffektivitet är arbete som förloras till oönskad värme.

Viktiga punkter

• Arbete är lika med kraft gånger avstånd
• Mätt i joule
• Kraft måste förflytta objektet
• Kraftens riktning spelar roll
• Kopplar till arbete-energi-teoremet