Skub en standset bil ti meter, og du har udført arbejde. Hold en tung kasse på plads, og du har ikke udført noget, uanset hvor ondt dine arme gør. I fysik har arbejde en streng betydning: en kraft bevæger et objekt, og energi overføres i processen. Indsats alene tæller ikke.

Formlen er kraft gange afstand, målt i joule. Løft en 5-kilo tung pose en meter, og du har udført omkring 49 joule arbejde. Skub den hen over et bord mod friktion, og arbejdet bliver til varme. Retningen betyder også noget. En kraft vinkelret på bevægelse, som at bære en bakke, mens man går, udfører slet intet arbejde på bakken.

Arbejde forbinder kraft, energi og bevægelse. Det er måden, energi bevæger sig mellem objekter. En motor udfører arbejde på en bil for at øge dens hastighed. Tyngdekraften udfører arbejde på en faldende sten. Friktion udfører negativt arbejde, fjerner kinetisk energi og opvarmer overfladerne. Enhver maskine er en anordning til at udføre arbejde, og enhver ineffektivitet er arbejde, der går tabt til uønsket varme.

Nøglepunkter

• Arbejde er lig med kraft gange afstand
• Målt i joule
• Kraften skal bevæge objektet
• Kraftens retning har betydning
• Forbinder sig med arbejde-energi-sætningen