Empurrar um carro parado dez metros significa realizar trabalho. Segurar uma caixa pesada no lugar não significa realizar qualquer trabalho, por muito que os braços doam. Em física, o trabalho tem um significado estrito: uma força move um objeto e a energia é transferida neste processo. O esforço por si só não conta.

A fórmula é força vezes distância, medida em joules. Levante um saco de 5 quilos a um metro de altura e terá realizado cerca de 49 joules de trabalho. Deslize-a sobre uma mesa contra o atrito e o trabalho será transformado em calor. A direção também importa. Uma força perpendicular ao movimento, como por exemplo, transportar um tabuleiro enquanto se caminha, não realiza qualquer trabalho sobre o tabuleiro.

O trabalho liga força, energia e movimento. É a forma como a energia se move entre os objetos. Um motor realiza trabalho num carro para o acelerar. A gravidade realiza trabalho sobre uma pedra em queda. O atrito realiza trabalho negativo, retirando energia cinética e aquecendo as superfícies. Toda a máquina é um dispositivo para realizar trabalho, e toda a ineficiência é trabalho perdido sob a forma de calor indesejado.

Pontos principais

• O trabalho é igual à força vezes a distância.
• Medido em joules
• A força deve mover o objeto.
• A direção da força importa
• Relaciona-se com o teorema trabalho-energia.