En karaktär går in i ett rum. Innan de pratar har deras kostym berättat vem de är. Kostymdesign är skapandet och urvalet av kläder som karaktärerna bär. Det är inte bara mode. Det är berättande. Kostymen avslöjar karaktärens klass, yrke, personlighet och sinnestillstånd. Den placerar dem i en tid och plats. Den stöder filmens stämning och tema. En bra kostym är oskiljaktig från karaktären.

Kostymdesignern arbetar med regissören för att definiera looken. De undersöker perioden, miljön och det sociala sammanhanget. De skissar design, väljer tyger och bygger eller letar upp plagg. De arbetar med skådespelarna, filmfotografen och produktionsdesignern. De tar hänsyn till färg, textur, silhuett och hur kostymen kommer att se ut på kameran. De kan skapa flera versioner av samma kostym för olika skeden av berättelsen.

Kostymdesignen kan vara subtil eller extravagant. I ett samtida drama kan kostymerna se ut som vanliga kläder. I ett tidstypiskt epos kan de vara utarbetade och historiskt detaljerade. I en fantasy kan de vara uppfunna från grunden. Den bästa kostymdesignen tjänar berättelsen. Den får karaktären att kännas verklig. Den får världen att kännas bebodd. Det är ett av de mest samarbetsinriktade och minst erkända hantverken inom filmskapande.