En karakter går ind i et rum. Før de taler, har deres kostume fortalt dig, hvem de er. Kostumedesign er skabelsen og udvælgelsen af ​​det tøj, som karaktererne bærer. Det er ikke bare mode. Det er historiefortælling. Kostumet afslører karakterens klasse, beskæftigelse, personlighed og sindstilstand. Det placerer dem i en tid og et sted. Det understøtter filmens stemning og tema. Et godt kostume er uadskilleligt fra karakteren.

Kostumedesigneren arbejder sammen med instruktøren for at definere looket. De undersøger perioden, omgivelserne og den sociale kontekst. De skitserer designs, udvælger stoffer og bygger eller finder beklædningsgenstande. De arbejder sammen med skuespillerne, filmfotografen og produktionsdesigneren. De overvejer farve, tekstur, silhuet og hvordan kostumet vil se ud på kameraet. De kan skabe flere versioner af det samme kostume til forskellige faser af historien.

Kostumedesign kan være subtilt eller ekstravagant. I et moderne drama kan kostumerne ligne almindeligt tøj. I et periodeepos kan de være udførlige og historisk detaljerede. I en fantasy kan de være opfundet fra bunden. Det bedste kostumedesign tjener historien. Det får karakteren til at føles ægte. Det får verden til at føles beboet. Det er et af de mest samarbejdsorienterede og mindst anerkendte håndværk inden for filmproduktion.