Un personnage entre dans une pièce. Avant même qu'il n'ouvre la bouche, son costume révèle déjà son identité. La création de costumes consiste à concevoir et à choisir les vêtements portés par les personnages. Il ne s'agit pas seulement de mode, mais aussi de narration. Le costume révèle la classe sociale, la profession, la personnalité et l'état d'esprit du personnage. Il le situe dans le temps et l'espace. Il soutient l'atmosphère et le thème du film. Un costume réussi est indissociable du personnage.

Le costumier collabore avec le réalisateur pour définir l'esthétique des costumes. Il effectue des recherches sur l'époque, le décor et le contexte social. Il réalise des croquis, sélectionne les tissus et confectionne ou se procure les vêtements. Il travaille en étroite collaboration avec les acteurs, le directeur de la photographie et le chef décorateur. Il prend en compte la couleur, la texture, la silhouette et l'effet à l'écran. Il peut créer plusieurs versions d'un même costume pour les différentes étapes de l'histoire.

La conception des costumes peut être subtile ou extravagante. Dans un drame contemporain, les costumes peuvent ressembler à des vêtements ordinaires. Dans une fresque historique, ils peuvent être élaborés et historiquement précis. Dans un film fantastique, ils peuvent être entièrement inventés. Les meilleurs costumes servent l'histoire. Ils donnent vie aux personnages. Ils rendent l'univers habité. C'est l'un des métiers les plus collaboratifs et les moins reconnus du cinéma.