Eine Figur betritt einen Raum. Noch bevor sie spricht, verrät ihr Kostüm bereits, wer sie ist. Kostümdesign ist die Gestaltung und Auswahl der Kleidung, die von Figuren getragen wird. Es ist mehr als nur Mode. Es ist Geschichtenerzählen. Das Kostüm offenbart Klasse, Beruf, Persönlichkeit und Gemütszustand der Figur. Es verortet sie in Zeit und Ort. Es unterstützt die Stimmung und das Thema des Films. Ein gelungenes Kostüm ist untrennbar mit der Figur verbunden.

Die Kostümbildnerin arbeitet eng mit der Regisseurin zusammen, um den Look festzulegen. Sie recherchiert die Epoche, den Schauplatz und den sozialen Kontext. Sie entwirft Skizzen, wählt Stoffe aus und fertigt oder beschafft die Kostüme. Dabei arbeitet sie mit den Schauspielern, der Kamerafrau und dem Szenenbildner zusammen. Sie berücksichtigt Farbe, Textur, Silhouette und wie das Kostüm vor der Kamera wirkt. Gegebenenfalls kreiert sie mehrere Versionen desselben Kostüms für verschiedene Handlungsabschnitte.

Kostümdesign kann dezent oder extravagant sein. In einem zeitgenössischen Drama wirken die Kostüme oft wie Alltagskleidung. In einem Historienepos sind sie aufwendig und detailgetreu. In einem Fantasyfilm werden sie mitunter komplett neu entworfen. Das beste Kostümdesign dient der Geschichte. Es lässt die Figuren lebendig wirken und die Welt zum Leben erwachen. Es ist eines der gemeinschaftlichsten und zugleich am wenigsten anerkannten Handwerke im Filmbereich.