Att ta sig ut i rymden kräver en raket. Att stanna där kräver noggrann omloppsmekanik. Astronautik omfattar vetenskapen och tekniken bakom rymdfärder, från uppskjutningsfarkoster till livsuppehållande system till rymdnavigering.

Disciplinen separerades från flygteknik i takt med att raketerna blev tillräckligt kraftfulla för att undkomma jordens atmosfär. Tidigt arbete var militärt och politiskt. Kommersiella och vetenskapliga uppdrag dominerar nu området, även om nationella program fortfarande driver stora projekt.

Kärnområden

• Design och iscensättning av lanseringsfordon
• Orbitalmekanik och uppdragsplanering
• Rymdfarkosters delsystem och kraft
• Bemannad rymdfärd och livsuppehållande

Astronautiken har inget utrymme för improvisation. En trasig komponent kan inte repareras av en tekniker på plats. Allt måste fungera första gången, annars avslutas ett uppdrag och ibland går en besättning förlorad.