At komme ud i rummet kræver en raket. At blive der kræver omhyggelig orbitalmekanik. Astronautik dækker videnskaben og teknologien bag rumfart, fra løfteraketter til livsopretholdende systemer til navigation i det dybe rum.

Disciplinen adskilte sig fra luftfartsteknik, efterhånden som raketter blev kraftige nok til at undslippe Jordens atmosfære. Tidligt arbejde var militært og politisk. Kommercielle og videnskabelige missioner dominerer nu feltet, selvom nationale programmer stadig driver store projekter.

Kerneområder

• Design og iscenesættelse af løfteraketter
• Orbitalmekanik og missionsplanlægning
• Rumfartøjers delsystemer og strømforsyning
• Bemandet rumfart og livsstøtte

Astronautikken har ingen plads til improvisation. En defekt komponent kan ikke repareres af en tekniker på stedet. Alt skal virke første gang, ellers slutter en mission, og nogle gange går en besætning tabt.