A ajunge în spațiu necesită o rachetă. Rămânerea acolo necesită o mecanică orbitală atentă. Astronautica acoperă știința și tehnologia zborurilor spațiale, de la vehiculele de lansare la sistemele de susținere a vieții și navigația în spațiul cosmic.

Disciplina s-a separat de aeronautică pe măsură ce rachetele au devenit suficient de puternice pentru a ieși din atmosfera Pământului. Primele activități au fost militare și politice. Misiunile comerciale și științifice domină acum domeniul, deși programele naționale încă definesc proiecte majore.

Zone centrale

• Proiectarea și punerea în scenă a vehiculului de lansare
• Mecanica orbitală și planificarea misiunii
• Subsisteme și putere ale navelor spațiale
• Zboruri spațiale umane și suport vital

Astronautica nu are marjă de improvizație. O componentă defectă nu poate fi reparată de un tehnician la fața locului. Totul trebuie să funcționeze din prima, altfel o misiune se termină și uneori un echipaj este pierdut.