Для полета в космос необходима ракета. Для удержания в космосе требуется тщательная орбитальная механика. Астронавтика охватывает науку и технологии космических полетов, от ракет-носителей до систем жизнеобеспечения и навигации в дальнем космосе.

Эта дисциплина отделилась от аэронавтики, когда ракеты стали достаточно мощными, чтобы покинуть атмосферу Земли. Ранние работы носили военный и политический характер. Сейчас в этой области доминируют коммерческие и научные миссии, хотя крупные проекты по-прежнему реализуются в рамках национальных программ.

Основные области

• Проектирование и ступенчатая разработка ракеты-носителя
• Орбитальная механика и планирование миссий
• Подсистемы и электропитание космического аппарата
• Пилотируемые космические полеты и системы жизнеобеспечения

В космонавтике нет места для импровизации. Вышедший из строя компонент не может быть отремонтирован техником на месте. Всё должно работать с первого раза, иначе миссия заканчивается, а иногда и гибнет экипаж.