Para llegar al espacio se necesita un cohete. Para permanecer allí se requiere una mecánica orbital precisa. La astronáutica abarca la ciencia y la tecnología de los vuelos espaciales, desde los vehículos de lanzamiento hasta los sistemas de soporte vital y la navegación en el espacio profundo.

La disciplina se separó de la aeronáutica cuando los cohetes alcanzaron la potencia suficiente para escapar de la atmósfera terrestre. Los primeros trabajos tuvieron un carácter militar y político. Actualmente, las misiones comerciales y científicas dominan el campo, aunque los programas nacionales siguen impulsando los proyectos más importantes.

Áreas principales

• Diseño y puesta en escena del vehículo de lanzamiento
• Mecánica orbital y planificación de misiones
• Subsistemas y energía de la nave espacial
• Vuelos espaciales tripulados y sistemas de soporte vital

La astronáutica no admite improvisación. Un componente averiado no puede ser reparado por un técnico in situ. Todo debe funcionar a la perfección desde el primer momento, o la misión fracasa y, en ocasiones, se pierde a la tripulación.