Å komme seg ut i verdensrommet krever en rakett. Å bli der krever nøye orbitalmekanikk. Astronautikk dekker vitenskapen og teknologien bak romfart, fra oppskytningsfartøyer til livsstøttesystemer til navigasjon i verdensrommet.

Disiplinen skilte seg fra luftfart etter hvert som rakettene ble kraftige nok til å unnslippe jordens atmosfære. Tidlig arbeid var militært og politisk. Kommersielle og vitenskapelige oppdrag dominerer nå feltet, selv om nasjonale programmer fortsatt driver store prosjekter.

Kjerneområder

• Design og iscenesettelse av bærerakett
• Orbitalmekanikk og oppdragsplanlegging
• Romfartøys delsystemer og kraft
• Bemannet romfart og livsstøtte

Romfarten har ingen muligheter for improvisasjon. En defekt komponent kan ikke repareres av en tekniker på stedet. Alt må fungere første gang, ellers avsluttes et oppdrag, og noen ganger går et mannskap tapt.