宇宙へ行くにはロケットが必要だ。そこに留まるには、綿密な軌道力学が不可欠だ。宇宙航行学は、打ち上げロケットから生命維持システム、深宇宙航行に至るまで、宇宙飛行に関する科学技術を網羅している。
ロケットの性能が向上し、地球の大気圏を脱出できるようになったことで、この分野は航空学から分離した。初期の研究は軍事的、政治的な目的によるものだった。現在では商業ミッションや科学ミッションがこの分野を支配しているが、主要プロジェクトは依然として国家計画によって推進されている。
主要分野
- 打ち上げロケットの設計と段取り
- 軌道力学とミッション計画
- 宇宙船のサブシステムと電力
- 有人宇宙飛行と生命維持
宇宙航行には即興の余地はない。故障した部品は現場の技術者では修理できない。すべてが一度で正常に作動しなければ、ミッションは失敗に終わり、時には乗組員の命が失われることもある。
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