Um ins All zu gelangen, benötigt man eine Rakete. Um dort zu bleiben, sind präzise Bahnmechanik-Bestimmungen erforderlich. Die Astronautik umfasst die Wissenschaft und Technologie der Raumfahrt, von Trägerraketen über Lebenserhaltungssysteme bis hin zur Navigation im Weltraum.

Die Disziplin spaltete sich von der Luftfahrt ab, als Raketen leistungsstark genug wurden, um die Erdatmosphäre zu verlassen. Anfängliche Arbeiten waren militärischer und politischer Natur. Heute dominieren kommerzielle und wissenschaftliche Missionen das Feld, obwohl nationale Programme weiterhin große Projekte vorantreiben.

Kernbereiche

• Konstruktion und Stufenkonstruktion der Trägerrakete
• Orbitalmechanik und Missionsplanung
• Raumschiff-Subsysteme und Stromversorgung
• Bemannte Raumfahrt und Lebenserhaltung

In der Raumfahrt gibt es keinen Spielraum für Improvisation. Ein defektes Bauteil kann nicht von einem Techniker vor Ort repariert werden. Alles muss auf Anhieb funktionieren, sonst scheitert die Mission und mitunter geht die gesamte Besatzung verloren.