Om in de ruimte te komen heb je een raket nodig. Om er te blijven, is nauwkeurige orbitale mechanica vereist. Astronautiek omvat de wetenschap en technologie van ruimtevaart, van lanceerraketten tot levensondersteunende systemen en navigatie in de diepe ruimte.

De discipline splitste zich af van de lucht- en ruimtevaart toen raketten krachtig genoeg werden om de aardatmosfeer te verlaten. Het vroege werk was militair en politiek van aard. Commerciële en wetenschappelijke missies domineren het vakgebied nu, hoewel nationale programma's nog steeds de drijvende kracht achter grote projecten zijn.

Kerngebieden

• Ontwerp en uitvoering van de lanceerraket
• Baanmechanica en missieplanning
• Subsystemen en energievoorziening van het ruimtevaartuig
• Bemande ruimtevaart en levensondersteuning

In de ruimtevaart is er geen ruimte voor improvisatie. Een defect onderdeel kan niet ter plaatse door een technicus worden gerepareerd. Alles moet in één keer werken, anders is een missie voorbij en gaat er soms een bemanning verloren.