Иногда местоимение стоит перед существительным, на которое оно указывает. Катафора — это использование выражения, которое отсылает к более позднему элементу в дискурсе, как, например, When she entered, Maria saw the crowd.

Писатели и ораторы используют катафору для создания напряжения, задержки идентификации или управления потоком информации. В повседневной речи она встречается реже, чем анафора, но часто — в некоторых литературных и журналистских стилях. Обработка катафоры требует от слушателя удерживать неопределенный референт до тех пор, пока не появится антецедент.

Языки различаются по степени свободы прямой отсылки и по условиям её структурного устройства. Дискурсивные аналитики отслеживают как анафорические, так и катафорические цепочки для объяснения связности текста. Чёткая катафора приносит читателю пользу; плохо организованная прямая отсылка приводит к путанице.

• Прямая ссылка на более поздний элемент дискурса.
• Встречается реже, чем обратная анафора.
• Используется для создания интриги и структурирования информации.
• Требуется, чтобы предшествующее событие появилось впоследствии.