Uneori, un pronume apare înaintea substantivului la care indică. Catafora este utilizarea unei expresii care se referă la un element ulterior din discurs, ca în Când a intrat, Maria a văzut mulțimea.

Scriitorii și vorbitorii folosesc catafora pentru a crea suspans, a întârzia identificarea sau a gestiona fluxul de informații. Este mai puțin frecventă decât anafora în vorbirea cotidiană, dar frecventă în anumite stiluri literare și jurnalistice. Procesarea cataforei necesită ca ascultătorul să mențină un referent nespecificat până la sosirea antecedentului.

Limbile diferă prin cât de liber permit referințele înainte și în ce condiții structurale. Analiștii discursivi urmăresc atât lanțurile anaforice, cât și cele cataforice pentru a explica coerența. Catafora clară recompensează cititorul; referințele înainte prost gestionate produc confuzie.

• Referință către un element de discurs ulterior
• Mai puțin frecventă decât anafora inversă
• Folosit pentru suspans și structurarea informațiilor
• Necesită ca antecedentul să apară ulterior