Por vezes, um pronome aparece antes do substantivo a que se refere. A catáfora é o uso de uma expressão que se refere a um elemento posterior no discurso, como em When she entered, Maria saw the crowd.

Escritores e oradores utilizam a catáfora para criar suspense, atrasar a identificação ou controlar o fluxo de informação. É menos comum do que a anáfora no discurso quotidiano, mas frequente em certos estilos literários e jornalísticos. O processamento da catáfora exige que o ouvinte mantenha um referente não especificado até que o antecedente chegue.

As línguas diferem na liberdade com que permitem referências futuras e em que condições estruturais. Os analistas do discurso rastreiam tanto as cadeias anafóricas como as catafóricas para explicar a coerência. Uma catáfora clara recompensa o leitor; referências futuras mal geridas produzem confusão.

• Referência futura a um elemento discursivo posterior
• Menos comum que a anáfora retrógrada.
• Utilizado para criar suspense e estruturar informação.
• Exige que o antecedente apareça posteriormente.