Parfois, un pronom précède le nom qu'il désigne. La cataphore est l'emploi d'une expression qui renvoie à un élément ultérieur du discours, comme dans « Quand elle entra, Maria vit la foule ».

Les auteurs et les orateurs utilisent la cataphore pour créer du suspense, retarder l'identification ou gérer le flux d'informations. Moins fréquente que l'anaphore dans le langage courant, elle est cependant courante dans certains styles littéraires et journalistiques. La compréhension d'une cataphore exige de l'auditeur qu'il maintienne un référent indéterminé jusqu'à l'arrivée de l'antécédent.

Les langues diffèrent quant à la liberté qu'elles accordent aux références anticipées et aux conditions structurelles sous-jacentes. Les analystes du discours étudient les chaînes anaphoriques et cataphoriques pour expliquer la cohérence. Une cataphore claire facilite la compréhension du lecteur ; des références anticipées mal maîtrisées engendrent la confusion.

• Référence anticipée à un élément de discours ultérieur
• Moins fréquent que l'anaphore inversée
• Utilisé pour créer du suspense et structurer l'information
• Exige que l'antécédent apparaisse ensuite