Ни один телескоп в одиночку не может различить тень черной дыры. Телескоп Event Horizon Telescope сделал это, объединив радиотелескопы со всего мира в виртуальный телескоп размером с Землю. Эта техника называется интерферометрией. Она связывает несколько телескопов вместе и объединяет их сигналы для достижения разрешения, сравнимого с гораздо более крупным инструментом.

Принцип основан на интерференции волн. Когда два телескопа наблюдают один и тот же источник, световые волны приходят с немного разным временем прихода. Объединение этих волн создает интерференционную картину, которая кодирует мельчайшие детали. Расстояние между телескопами определяет разрешение. Чем больше расстояние, тем мельче детали.

Интерферометрия работает во всем электромагнитном спектре. Радиоинтерферометрия — наиболее развитая технология. Такие массивы, как Very Large Array в Нью-Мексико и ALMA в Чили, создают изображения, намного более четкие, чем любая отдельная антенна. Оптическая интерферометрия сложнее, поскольку световые волны необходимо комбинировать с предельной точностью. Но это уже сделано, и технология постоянно совершенствуется.

Эта методика используется не только для получения изображений. Она позволяет измерять диаметры звезд, орбиты двойных систем и положения радиоисточников с точностью до миллисекунды дуги. Интерферометрия превращает отдельные телескопы в один гигантский глаз.