Масса искривляет свет. Это предсказание общей теории относительности Эйнштейна, и оно многократно подтверждалось. Когда массивный объект, такой как галактика или скопление, находится между далёким источником и наблюдателем, его гравитация искривляет свет от источника. В результате получается увеличенное, искажённое или многократное изображение источника. Это гравитационное линзирование.

Существует три типа линзирования. Сильное линзирование приводит к появлению очевидных дуг, колец и множественных изображений. Оно происходит, когда выравнивание почти идеальное, а масса велика. Слабое линзирование вызывает едва заметные искажения в форме фоновых галактик. Оно используется для картирования темной материи. Микролинзирование вызывает кратковременное увеличение яркости звезды, когда перед ней проходит компактный объект. Оно используется для поиска экзопланет и черных дыр.

Линзирование — это инструмент, а не просто курьез. Оно позволяет астрономам увидеть галактики, которые в противном случае были бы слишком тусклыми. Оно позволяет составить карту распределения темной материи. Оно измеряет постоянную Хаббла. Оно даже проверяет общую теорию относительности в экстремальных условиях.

Первый линзированный квазар был обнаружен в 1979 году. С тех пор были найдены тысячи линз. Космический телескоп Джеймса Уэбба продолжает находить всё больше линз, в том числе и некоторые из самых ранних галактик во Вселенной.