Астрометрия — старейшая отрасль астрономии. Она измеряет положения и движения небесных тел с необычайной точностью. До появления телескопов астрономы следили за планетами невооруженным глазом и записывали их положение относительно звезд. Эта работа показала, что планеты вращаются вокруг Солнца, а не вокруг Земли.

Современная астрометрия использует телескопы, камеры и компьютеры для измерения положений с точностью до миллисекунды дуги. Миссия Gaia Европейского космического агентства каталогизировала положения, расстояния и движения почти двух миллиардов звезд. Полученные данные изменили наше понимание структуры и истории Млечного пути.

Астрометрия также позволяет обнаруживать планеты. Звезда, вокруг которой вращается планета, слегка колеблется под воздействием притяжения планеты. Это колебание проявляется как периодическое изменение положения звезды на небе. Этот метод, называемый астрометрическим обнаружением, дополняет методы транзита и измерения радиальной скорости. Он лучше всего работает для массивных планет на широких орбитах.

Этот метод также позволяет отслеживать астероиды, кометы и космические аппараты. Точное определение местоположения не позволяет нам терять объекты из виду и помогает прогнозировать сближения. Без астрометрии мы бы перемещались по Солнечной системе вслепую.