Câți oameni trăiesc într-o țară? Câți se nasc în fiecare an? Câți mor? Câți se mută în țară sau în străinătate? Demografia este studiul statistic al populațiilor umane și răspunde la aceste întrebări cu ajutorul cifrelor. Ratele natalității, ratele mortalității, migrația și structura pe vârste sunt variabilele sale principale.

Domeniul datează de pe vremea lui John Graunt, un statistician englez din secolul al XVII-lea care a analizat înregistrările mortalității din Londra. Astăzi, demografii lucrează pentru guverne, universități și organizații internaționale. Ei fac previziuni de creștere a populației, urmăresc societățile îmbătrânite și modelează răspândirea bolilor.

Măsuri cheie

• Rata brută a natalității: nașteri vii la 1.000 de persoane pe an
• Rata brută a mortalității: decese la 1.000 de persoane pe an
• Rata totală de fertilitate: media copiilor per femeie
• Speranța de viață: anii medii de viață la naștere
• Rata migrației nete: sosiri minus plecări la 1.000

Modelul tranziției demografice descrie modul în care societățile trec de la rate ridicate ale natalității și mortalității la rate scăzute pe măsură ce se industrializează. Multe țări cu venituri mici se află încă în stadii incipiente. Multe țări cu venituri mari se confruntă cu o scădere a populației și cu o forță de muncă îmbătrânită.