Combien d'habitants compte un pays ? Combien naissent chaque année ? Combien meurent ? Combien de personnes s'y installent ou le quittent ? La démographie est l'étude statistique des populations humaines et elle répond à ces questions par des chiffres. Les taux de natalité, les taux de mortalité, les migrations et la structure par âge en sont les principales variables.

Ce domaine remonte à John Graunt, un statisticien anglais du XVIIe siècle qui analysa les registres de mortalité de Londres. Aujourd'hui, les démographes travaillent pour les gouvernements, les universités et les organisations internationales. Ils établissent des projections de croissance démographique, suivent l'évolution du vieillissement des populations et modélisent la propagation des maladies.

Mesures clés

• Taux brut de natalité : naissances vivantes pour 1 000 habitants par an
• Taux brut de mortalité : décès pour 1 000 habitants par an
• Indice synthétique de fécondité : nombre moyen d'enfants par femme
• Espérance de vie : nombre moyen d'années de vie à la naissance
• Taux de migration nette : arrivées moins départs pour 1 000 habitants

Le modèle de transition démographique décrit comment les sociétés passent de taux de natalité et de mortalité élevés à des taux faibles au fur et à mesure de leur industrialisation. De nombreux pays à faible revenu n'en sont encore qu'aux prémices de cette transition. De nombreux pays à revenu élevé sont confrontés à un déclin démographique et au vieillissement de leur population active.