Hoeveel mensen wonen er in een land? Hoeveel mensen worden er elk jaar geboren? Hoeveel mensen sterven er? Hoeveel mensen komen er aan of vertrekken er? Demografie is de statistische studie van menselijke populaties en beantwoordt deze vragen met behulp van cijfers. Geboortecijfers, sterftecijfers, migratie en leeftijdsopbouw zijn de belangrijkste variabelen.

Het vakgebied vindt zijn oorsprong bij John Graunt, een 17e-eeuwse Engelse statisticus die de sterftecijfers van Londen analyseerde. Tegenwoordig werken demografen voor overheden, universiteiten en internationale organisaties. Ze voorspellen bevolkingsgroei, volgen de vergrijzing van samenlevingen en modelleren de verspreiding van ziekten.

Kernmaatregelen

• Bruto geboortecijfer: aantal levendgeborenen per 1.000 inwoners per jaar
• Bruto sterftecijfer: aantal sterfgevallen per 1.000 mensen per jaar
• Totale vruchtbaarheidsratio: gemiddeld aantal kinderen per vrouw
• Levensverwachting: gemiddelde levensduur bij de geboorte
• Netto migratiecijfer: aankomsten min vertrekken per 1.000

Het model van de demografische transitie beschrijft hoe samenlevingen, naarmate ze industrialiseren, overgaan van hoge geboorte- en sterftecijfers naar lage cijfers. Veel lage-inkomenslanden bevinden zich nog in een vroeg stadium. Veel hoge-inkomenslanden kampen met een krimpende bevolking en een vergrijzende beroepsbevolking.