¿Cuántas personas viven en un país? ¿Cuántas nacen cada año? ¿Cuántas mueren? ¿Cuántas personas emigran? La demografía es el estudio estadístico de las poblaciones humanas y responde a estas preguntas con cifras. Las tasas de natalidad, las tasas de mortalidad, la migración y la estructura por edades son sus variables principales.

Este campo de estudio se remonta a John Graunt, un estadístico inglés del siglo XVII que analizó los registros de mortalidad de Londres. Hoy en día, los demógrafos trabajan para gobiernos, universidades y organizaciones internacionales. Proyectan el crecimiento demográfico, monitorean el envejecimiento de la población y elaboran modelos de propagación de enfermedades.

Medidas clave

• Tasa bruta de natalidad: nacimientos vivos por cada 1.000 personas al año.
• Tasa bruta de mortalidad: muertes por cada 1.000 personas al año.
• Tasa de fecundidad total: promedio de hijos por mujer
• Esperanza de vida: promedio de años de vida al nacer
• Tasa de migración neta: llegadas menos salidas por cada 1.000 habitantes.

El modelo de transición demográfica describe cómo las sociedades pasan de altas tasas de natalidad y mortalidad a bajas a medida que se industrializan. Muchos países de bajos ingresos aún se encuentran en las primeras etapas. Muchos países de altos ingresos se enfrentan a la disminución de la población y al envejecimiento de la fuerza laboral.