O fotografie instantanee este o fotografie informală, spontană. Este făcută rapid, adesea fără a se gândi prea mult la compoziție sau iluminare. Este o înregistrare a unui moment, a unei persoane sau a unui loc. Instantaneele nu sunt artă, deși unele instantanee devin artă prin accident sau context. Sunt personale. Trăiesc în albume de familie și galerii de telefoane. Nu sunt menite pentru a fi expuse. Sunt menite pentru amintire.

Instantaneele au o reputație proastă în rândul fotografiilor serioși. Sunt percepute ca fiind neglijente și neatenție. Dar instantaneele au valoare. Ele surprind textura vieții de zi cu zi într-un mod pe care fotografiile formale îl ratează adesea. Îi arată pe oameni așa cum sunt, nu așa cum vor să fie văzuți. Documentează obișnuitul, care devine extraordinar în timp. O fotografie a unui colț de stradă în 1950 este acum un document istoric. O fotografie a unei cine în familie este o înregistrare a unui moment care nu se va mai întâmpla niciodată. Instantaneele nu sunt opusul fotografiei bune. Sunt un alt tip de fotografie, cu un alt scop.

Caracteristicile instantaneului

• Spontan. Luat rapid, fără planificare.
• Personal. De obicei, despre familie, prieteni sau călătorii.
• Informal. Fără poze sau indicații.
• În fiecare zi. Documentează viața de zi cu zi.
• Nostalgic. Câștigă valoare în timp.

O fotografie instantanee nu este o fotografie eșuată. Este un alt tip de fotografie, cu o altă sarcină de îndeplinit.