Una instantánea es una fotografía informal y espontánea. Se toma rápidamente, a menudo sin pensar mucho en la composición o la iluminación. Es un registro de un momento, una persona o un lugar. Las instantáneas no son arte, aunque algunas se convierten en arte por casualidad o contexto. Son personales. Viven en álbumes familiares y galerías de teléfonos. No están hechas para ser exhibidas. Están hechas para el recuerdo.

Las instantáneas tienen mala fama entre los fotógrafos serios. Se las considera descuidadas y poco meditadas. Pero las instantáneas tienen valor. Capturan la esencia de la vida cotidiana de una manera que las fotografías formales a menudo no logran. Muestran a las personas tal como son, no como quieren ser vistas. Documentan lo ordinario, que con el tiempo se vuelve extraordinario. Una instantánea de una esquina en 1950 es ahora un documento histórico. Una instantánea de una cena familiar es el registro de un momento irrepetible. Las instantáneas no son lo opuesto a la buena fotografía. Son un tipo de fotografía diferente, con un propósito distinto.

Características de la instantánea

• Espontáneo. Tomado rápidamente, sin planificar.
• Personal. Normalmente de familia, amigos o viajes.
• Informal. Sin poses ni instrucciones.
• Everyday. Documenta la vida cotidiana.
• Nostálgico. Gana valor con el tiempo.

Una instantánea no es una fotografía fallida. Es un tipo de fotografía diferente, con una función distinta.