Un instantané est une photographie informelle, prise sur le vif. Rapidement, souvent sans trop se soucier de la composition ni de la lumière, il immortalise un moment, une personne ou un lieu. Les instantanés ne sont pas de l'art, même si certains le deviennent par hasard ou grâce au contexte. Ils sont personnels. On les retrouve dans les albums de famille et les galeries de nos téléphones. Ils ne sont pas destinés à être exposés, mais à être conservés en mémoire.

Les instantanés ont mauvaise réputation auprès des photographes professionnels. Ils sont perçus comme négligents et irréfléchis. Pourtant, les instantanés ont leur valeur. Ils saisissent la texture du quotidien d'une manière souvent insaisissable par les photographies formelles. Ils montrent les gens tels qu'ils sont, et non tels qu'ils souhaitent être vus. Ils documentent l'ordinaire, qui se transforme en extraordinaire avec le temps. Un instantané d'un coin de rue en 1950 est aujourd'hui un document historique. Un instantané d'un repas de famille est le témoignage d'un moment unique. Les instantanés ne sont pas l'antithèse de la photographie de qualité. Ils constituent une autre forme de photographie, avec une finalité différente.

Caractéristiques instantanées

• Spontané. Pris rapidement, sans planification.
• Personnel. Généralement de la famille, des amis ou des voyages.
• Informel. Pas de pose ni de direction.
• Everyday. Documente la vie ordinaire.
• Nostalgique. Prend de la valeur avec le temps.

Un instantané n'est pas une photo ratée. C'est une photographie d'un autre genre, avec une fonction différente.