Uma fotografia instantânea é uma fotografia informal e espontânea. É tirada rapidamente, muitas vezes sem grande preocupação com a composição ou a iluminação. É o registo de um momento, de uma pessoa ou de um lugar. As fotografias instantâneas não são arte, embora algumas se tornem arte por acaso ou por contexto. São pessoais. Estão guardadas em álbuns de família e galerias de fotografias em telemóveis. Não são feitas para serem expostas. São feitas para serem recordadas.

As fotografias instantâneas têm má reputação entre os fotógrafos sérios. São vistas como descuidadas e irrefletidas. Mas as fotografias instantâneas têm valor. Captam a essência da vida quotidiana de uma forma que as fotografias formais muitas vezes não conseguem. Mostram as pessoas como elas são, e não como querem ser vistas. Documentam o ordinário, que se torna extraordinário com o tempo. Uma fotografia instantânea de uma esquina em 1950 é hoje um documento histórico. Uma fotografia instantânea de um jantar de família é o registo de um momento que nunca mais se repetirá. As fotografias instantâneas não são o oposto da boa fotografia. São um tipo de fotografia diferente, com um propósito diferente.

Características do instantâneo

• Espontâneo. Tirada rapidamente, sem planeamento.
• Pessoal. Normalmente de família, amigos ou viagens.
• Informal. Sem poses ou instruções.
• Everyday. Documenta a vida comum.
• Nostálgico. Ganha valor com o tempo.

Uma fotografia instantânea não é uma fotografia mal sucedida. É um tipo de fotografia diferente, com uma função diferente a desempenhar.