Când picăturile de apă lichidă dintr-un nor devin suficient de mari pentru a cădea, rezultatul este ploaia. Picăturile trebuie de obicei să atingă un diametru de aproximativ 0,5 milimetri sau mai mult pentru a depăși rezistența aerului și a ajunge la sol fără a se evapora.

Ploaia se formează prin coliziune și coalescență în norii calzi sau prin topirea particulelor de gheață care cad în aerul mai cald. Intensitatea variază de la ușoară la extremă. Ploile abundente prelungite pot produce inundații; ploile intense de scurtă durată pot provoca inundații fulgerătoare în zonele vulnerabile.

Ploaia este principala sursă de apă dulce pentru majoritatea ecosistemelor terestre și a societăților umane. Momentul, cantitatea și intensitatea acesteia afectează agricultura, aprovizionarea cu apă și pericolele naturale. Măsurarea și prognozarea ploii rămân sarcini centrale ale meteorologiei și hidrologiei.

Sunetul și mirosul ploii au o semnificație culturală în aproape fiecare regiune a lumii.