Cuando las gotitas de agua líquida en una nube crecen lo suficiente como para caer, el resultado es la lluvia. Por lo general, las gotitas necesitan alcanzar un diámetro de aproximadamente 0,5 milímetros o más para superar la resistencia del aire y llegar al suelo sin evaporarse.

La lluvia se forma por la colisión y coalescencia de nubes cálidas o por el derretimiento de partículas de hielo que caen en aire más cálido. Su intensidad varía de leve a extrema. Las lluvias intensas y prolongadas pueden provocar inundaciones; las lluvias intensas y breves pueden causar inundaciones repentinas en zonas vulnerables.

La lluvia es la principal fuente de agua dulce para la mayoría de los ecosistemas terrestres y las sociedades humanas. Su momento, cantidad e intensidad influyen en la agricultura, el suministro de agua y los desastres naturales. La medición y la predicción de la lluvia siguen siendo tareas fundamentales de la meteorología y la hidrología.

El sonido y el olor de la lluvia tienen un significado cultural en casi todas las regiones del mundo.