Lorsque les gouttelettes d'eau liquide contenues dans un nuage grossissent suffisamment pour tomber, il se forme de la pluie. Ces gouttelettes doivent généralement atteindre un diamètre d'environ 0,5 millimètre ou plus pour vaincre la résistance de l'air et atteindre le sol sans s'évaporer.

La pluie se forme par collision et coalescence de particules dans des nuages ​​chauds ou par la fonte de ces particules de glace tombant dans de l'air plus chaud. Son intensité varie de faible à extrême. Des pluies fortes et prolongées peuvent provoquer des inondations ; des pluies intenses et brèves peuvent entraîner des crues soudaines dans les zones vulnérables.

La pluie est la principale source d'eau douce pour la plupart des écosystèmes terrestres et des sociétés humaines. Son rythme, sa quantité et son intensité influent sur l'agriculture, l'approvisionnement en eau et les risques naturels. La mesure et la prévision des précipitations demeurent des tâches essentielles en météorologie et en hydrologie.

Le bruit et l'odeur de la pluie revêtent une signification culturelle dans presque toutes les régions du monde.